Повилика не имеет ни корней, ни листьев. Это нитевидный желтоватый, зеленовато-жёлтый или красноватый сильноветвящийся стебель - классический паразит, который живет за счет другого растения. Обвиваясь вокруг растения-хозяина, повилика внедряет в его ткань специальные «присоски» и питается его соками. Таким образом сорняк вызывает нарушение обмена веществ у растений-хозяев, ослабляя и задерживая их рост и развития, приводя к их массовой гибели.
Кроме того, сено скошенных трав, пораженных повиликой, плесневеет, теряет свою питательность, вызывает заболевание животных.
Заражение карантинным сорным растением легче предотвратить, чем бороться с ним. Поэтому в Россельхознадзоре настоятельно советуют покупать семенной и посадочный материал не «с рук», а в специализированных магазинах, проводить осмотр своих приусадебных участков на наличие сорняков и вовремя их удалять.В случае обнаружения повилики необходимо собрать ее и сжечь.