Орловско-Курская битва является одним из самых ключевых и в то же время кровопролитных сражений Великой Отечественной войны. Именно она определила дальнейший ход войны и определила путь к великим советским наступательным действиям 44-45 годов. В сражении участвовало около 2 млн человек, 6 тысяч танков и 4 тысячи самолётов. Также в историографии Курская битва считается самым крупным и величайшим танковым сражением в истории.
Орловскую наступательную операцию «Кутузов» проводили войска левого крыла Западного, а также Центрального и Брянского фронтов. Это около миллиона двухсот восьмидесяти тысяч человек, более 21 тысяч орудий и минометов, почти 2.5 тысячи танков и свыше 3 тыс. самолетов. Она была начата 12 июля 1943 г. ударами Западного и Брянского фронтов, под командованием Василия Даниловича Соколовского и Маркиана Михайловича Попова.
15 июля в контрнаступление перешёл и Центральный фронт под началом Константина Константиновича Рокоссовского. Группа армий «Центр» на орловском направлении имела главную оборонительную полосу глубиной порядка 5-7 км. Немецкая оборонительная линия состояла из опорных пунктов, соединенных между собой сетью окопов и ходов сообщения. Перед передним краем были поставлены проволочные заграждения в 1-2 ряда деревянных столбов, усиленных на важных направлениях проволочными заборами с металлическими стойками и спиралями. Оборону усиливали противопехотные и противотанковые минные поля.
На основных направлениях немецкие фортификаторы установили значительное количество бронеколпаков с пулеметами, что позволяло создавать сильный перекрестный огонь. Все поселения были приспособлены к круговой обороне, к бою в условиях окружения. Оборону на орловском выступе держали немецкие 2-я танковая армия, 55-й, 53-й и 35-й армейские корпуса. Немецкие войска на этом направлении насчитывали около 600 тысяч человек, 7 тысяч орудий и минометов, 1200 танков и штурмовых орудий, а также более тысячи самолетов.
В 2 часа ночи 12 июля артиллерия Брянского фронта – около 4 тыс. стволов начала сильную артподготовку. Вскоре на немецкие позиции обрушила удар и советская авиация. В 5.30 под прикрытим артиллерии советская пехота форсировала Зушу. Ударная группировка армии Горбатова наступала удачно и за день продвинулась на 5-7 километров. Наступление же 63-й армии шло хуже. Немцы создали плотную систему обороны на высотах напротив плацдарма и, несмотря на поддержку значительного количества артиллерии и бронетехники, армия Колпакчи забуксовала. Поэтому вечером 12 июля комфронта Попов отдал приказ ввести в прорыв 1-й гвардейский танковый корпус. В этот же день немцы перебросили во 2-ю танковую армию 3 танковых и одну пехотную дивизию, а также тяжёлую артиллерию и штурмовые орудия. Они планировали быстрым вводом в сражение резервов стабилизировать ситуацию. В восточной части орловского выступа также задействовали самолёты 6-го воздушного флота.
Люфтваффе сыграла важнейшую роль в событиях следующего дня. 1-й гвардейский танковый корпус ранним утром 13 июля переправился через Зушу и ввод в бой этого соединения мог привести к крушению немецкой обороны. Но советские танковые подразделения подверглись сильной атаке немецкой авиации и только в середине дня 1-й гвардейский танковый корпус привели в относительный порядок и ввели в бой. Немецкие истребители связывали боем советские патрули, а «юнкерсы» наносили удар по сухопутным войскам.
Понятно, что люфтваффе не могли полностью остановить советское наступление, но немецкие летчики сбили темпы движения Красной Армии, выиграв время для подтягивания резервов. Так 35-й армейский корпус был усилен двумя бригадами штурмовых орудий (30 машин) и ротой «Фердинандов» (8 машин). Его противотанковые возможности были серьёзно укреплены. В ходе ожесточённого боя корпус Рендулича смог удержать линию обороны. Ударная группировка армии Горбатова понесла большие потери.
В этих условиях было решено ввести в сражение самый мощный резерв Ставки – 3-ю гвардейскую танковую армию Рыбалко, которая должна была сокрушить немецкую оборону на подступах к Орлу. Ей поставили амбициозную задачу – наступать в направлении Бортное, Становая, Становый Колодезь, Кромы и во взаимодействии с войсками Центрального фронта уничтожить силы противника.
Утром 19 июля наступление 3-й и 63-й армии возобновилось. Немецкие войска оттеснили с рубежа реки Олешня, что позволило ввести в бой танковые подразделения. Они стали взламывать немецкую оборону, неся большие потери. Тем не менее, наступление 3-й гвардейской танковой армии стало неприятным сюрпризом для немецкого командования. Немцы у Мценска оказались под угрозой окружения и приняли решение отвести войска на рубеж Оки, на ближние подступы к Орлу.
Эта ситуация заставила советское командование предпринять немедленные ответные меры для захвата переправ через Оку, ведь закрепление немецких войск на этом рубеже серьёзно осложняло дальнейшее наступление. Армию Рыбалко развернули и бросили к Оке, на этом же направлении двинули и 15-й танковый корпус. По дороге танкисты разгромили несколько отходивших немецких колонн и захватили плацдарм на западном берегу Оки, а вскоре к реке вышли стрелковые подразделения армии Александра Горбатова.
Вечером 20 июля армия Рыбалко получила приказ перенести свои действия на южное направление, 3-я гвардейская танковая армия снова должна была наступать на Становый Колодезь. В это время немецкое командование сосредоточило крупные силы для того, чтобы сбросить советские войска с плацдармов на Оке. Первые немецкие атаки отбивали ещё части армии Рыбалко. После её ухода, положение 3-й армии серьёзно усложнилось. Постоянные артобстрелы, авиаудары, атаки пехоты и танков привели к большим потерям. Советские войска стояли насмерть, но в итоге по приказу командования вынуждены были отойти на восточный берег Оки.
В это время немецкое командование перебросило в район Орла новые подкрепления - танковую и штурмовую дивизии. Немцы понесли большие потери, но сдержали удары советских танковых частей. После нескольких неудачных попыток прорвать немецкую оборону, 3-ю гвардейскую танковую армию и 1-й гвардейский танковый корпус отвели в тыл.
Сражение за Орёл было продолжено силами 3-й и 63-й армий. Утром 25 июля под прикрытием артиллерии и авиации, части 3-й армии форсировали Оку и через некоторое время навели переправы, по которым начали перебрасывать танки и самоходную артиллерию.
Уже на следующий день натиск наших бойцов заставил немецкое командование отдать приказ об отводе войск с орловского выступа. 1 августа передовые части 3-й армии обнаружили отход войск противника на запад и армия генерала Горбатова начала преследование противника.
Нельзя сказать, что продвижение советских войск с этого момента было легким. Немецкие войска оказывали упорное сопротивление на промежуточных рубежах, чтобы дать возможность эвакуировать госпитали и склады из Орла и разрушить инфраструктуру города.
3 августа немцы из 35-го армейского корпуса в районе Орла были охвачены полукольцом. Для того, чтобы спасти город от полного разрушения из танковых подразделений 3-й армии была сформирована специальная группа для освобождения Орла. К 16.00 4 августа советские войска освободили восточную часть города, а к утру 5 августа Орёл был полностью освобожден от гитлеровцев. В честь освобождения Орла и Белгорода вечером 5 августа в Москве был дан салют. Защитникам Курской дуги в тот день салютовали 24 артиллерийские бригады, расставившие орудия на разных улицах и пустырях Москвы так, чтобы залпы были видны отовсюду. Всего было выпущено по 12 залпов из каждого. С ликвидацией орловского плацдарма противника резко изменилась обстановка на центральном участке фронта, открылись широкие возможности для развития наступления на Брянском направлении и выхода советских войск в восточные районы Белоруссии.
Брянский фронт с 10 июля по 12 августа 1943 года потерял до 40% своего состава. Самые высокие потери понесла 3-я армия генерала Горбатова - свыше 38 тыс. человек.
Ценой жизни этих людей добывалась свобода нашего народа и ковалась победа. Их подвиг вечен и наша обязанность никогда не забывать, через что прошли советские герои ради нас, ради будущих поколений.
