День российской печати связан с исторической датой — началом издания первой российской печатной газеты. 13 января 1703 года по указу Петра I вышел в свет первый номер русскоязычной газеты «Ведомости».
Первый номер газеты носил название «Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском Государстве и во иных окрестных странах». Газета издавалась и в Москве, и в Санкт-Петербурге. При этом фактически газета не имела постоянного названия. «Ведомости», «Российские ведомости», «Ведомости Московские» — как только ее не называли.
С 1 января 1870 года «высочайшим повелением» было позволено «устроить в виде опыта прием в почтовых учреждениях подписки на периодические издания — не только русские, но и иностранные». Это было первое распоряжение об организации подписки на периодическую печать в России. Уже к 1914 году в стране выходило свыше 3 тысяч периодических изданий.
После известных событий 1917 года День российской печати был перенесен на 5 мая. Именно в эту дату вышла в свет главная советская газета «Правда». Праздник был переименован в День советской печати.
В 1991 году Постановлением Президиума Верховного Совета РСФСР № 3043-1 от 28 декабря «О Дне российской печати» дата празднования Дня российской печати была возвращена к исторически верной — 13 января.
Отметим, что 13 января 1830 года вышел в свет первый номер «Литературной газеты».
Начиная с 1997 года, традиционно в День российской печати проходит вручение премии Президента России в области СМИ и грантов для поддержки проектов молодых журналистов.