С 1847 года служил в Орловской палате уголовного суда. А в 1861 году Лесков переехал в Петербург и посвятил свою жизнь литературной деятельности.
До конца своих дней Николай Семенович ощущал неразрывную связь с родиной. Орловские воспоминания и впечатления нашли широкое отражение в его творчестве. В Орле открыт музей Н.С. Лескова. Его имя носит средняя школа № 27 и одна из улиц Орла. Литературные музеи проводят экскурсии: «По лесковским местам города Орла и области».