Драматический фильм о детских воспоминаниях успешного кинорежиссера. Сальваторе Ди Вита (Жак Перрен) от матери узнает о смерти некоего Альфредо (Филипп Нуаре), отправляется в родной городок Джанкалдо (Сицилия). Далее происходит возврат к прошлому. Основные события разворачиваются в послевоенной Италии. Лента Джузеппе Торнаторе удостоилась «Оскар» и двух премий «Феликс» (европейский аналог). Оператор Бласко Джурато, авторы музыки Энио и Андреа Морриконе, художник-постановщик Андреа Кризанти.
Сразу после войны в Джанкалдо был открыт новый кинотеатр «Парадизо». 6-летний Ди Вита (Сальваторе Кашо) рос без отца, регулярно посещал развлечение. Наставником ребенка в искусстве киномеханика стал Альфредо. Общаясь со взрослым товарищем мальчик научился сам показывать людям фильмы, узнал о многих чудесах того времени. Например, для опоздавших на сеанс зрителей картинку вывели на стену соседнего здания. Посетители зала вели себя по-разному — многое зависила от сюжета очередной ленты.
В результате несчастного случая Альфредо лишился зрения и главный герой занял место товарища как единственный киномеханик города. Спустя годы Сальваторе-юноша (Марко Леонарди) покинул Джанкалдо и перебрался в Рим, где смог стать преуспевающим режиссером. При этом для персонажа друг приготовил подарок: подборку фрагментов, вырезанных из фильмов по настоянию местного священника. Новый кинотеатр «Парадизо» можно увидеть в двух версиях: итальянской (155 минут) и зарубежной (124 минуты).
Разница между упомянутыми вариантами в количестве второстепенных сцен и дополнительных диалогов. Также существует авторский выпуск на 174 минуты, но найти такую версию крайне сложно. Ключевого персонажа играют три разных актера (указаны в скобках для зрелости, детства и юности). Аналогичные приемы используются в отношении амплуа матери героя Марии: задействуются Антонелла Аттили (молодость) и Пупелла Маджо (старость). Первая и последняя любовь режиссера из Джанкалдо — Елена Мендола (Аньезе Нано).
В международной версии фильма отсутствует значимая сцена встречи Сальваторе с возлюбленной через много лет. Уже взрослую Елену играет французская актриса Брижит Фоссе. Акцентируется внимание на ценности архивных кадров: подборка времен детства персонажа — знаковый подарок, который удается получить только после смерти дарителя. Именно по указанной причине режиссер сохранил вариант ленты без редакторских правок. Для зарубежной публики хронометраж оптимизировался до целевых двух часов.
